"Ik dacht dat ik de enige was die panikeerde" - over examenstress en faalangst
Toen ik aan mijn eerste jaar hogeschool begon, dacht ik dat iedereen rond mij het onder controle had. Zij leken ontspannen rustig, zeker van hun stuk. Ik lag 's nachts wakker, voelde mijn hart bonzen voor elk examen en was ervan overtuigd dat ik buizen zou zijn. Pas veel later blijkt: die "rustige" medestudenten? Die ervaarden gelijktijdig net hetzelfde. We zwegen er gewoon allemaal voorbij.
Daarom wil ik dit delen, want misschien herken je het.
Examenstress is niet je vijand. Een beetje spanning maakt je net alerter en scherper. Het wordt pas een probleem als het je verlamt, als je niet meer kan eten, of zo moe bent dat studeren onmogelijk wordt. Dat heet faalangst, en het komt over hardwerkende mensen. Het zegt niets over je het kan.
Wat mij toen geholpen heeft:
Ademhaling. Klinkt zweverig, werkt echt. Vier tellen in, zes tellen uit, een paar minuten lang. Het kalmeert je lichaam letterlijk en haalt je uit de paniekmodus. Doe het vóór je het examenlokaal binnenstap.
Praten. Eén keer hardop zeggen "ik ben bang om te falen" haalde de helft van de druk weg. Tegen een vriend, een ouder, of gewoon tegen mezelf in de spiegel.
Mijn lichaam niet verwaarlozen. Ik dacht dat slaap en gezond eten luxe waren tijdens het blok. Fout. Ze zijn brandstof. Toen ik beter sliep en at, daalde mijn stress vanzelf.
Hulp durven zoeken. Ik schaamde me om naar de apotheek te stappen met "ik slaap slecht en ben zo gespannen". Achteraf onnodig. Ze namen me serieus, bekeken met mij wat kon helpen en wat niet, en stuurden me door toen het nodig was. Geen oordeel, alleen steun.
Als je dit leest en je hart maakt een sprongetje van herkenning: je bent niet zwak en je bent zeker niet alleen. Of je nu 18 bent en op kot zit, of veertig en studeert naast je gezin in het volwassenenonderwijs die spanning hoort er soms bij, maar je hoeft er niet in te blijven hangen.
Praat erover. Zorg voor je lichaam. En als je een steuntje of gewoon een eerlijk woord nodig hebt, weet dan dat ons team openstaat, ook voor de vragen waarvan je denkt dat ze "te klein" of "te gênant" zijn. Dat zijn ze nooit.
En de examenperiode, die passeert ook...
